Auf dem Asteroiden namens “Itokawa” sammelte die Raumsonde mit der Bezeichnung Hayabusa die Staubproben ein. Die Analyse wird als eine bedeutende Entdeckung in der Astronomie-Geschichte angesehen. Die Partikel sollen helfen, die Herkunft der Meteoriten zu klären und darüber hinaus Aufschluss über im frühen Sonnensystem stattgefundene Prozesse geben. Bereits länger wurde vermutet, dass Meteoriten (Festkörper, welche die Erdatmosphäre durchdringen konnten und die Erdoberfläche erreichten) Bruchstücke eines bestimmten Asteroiden-Typs sind. Teleskop-Beobachtungen ergaben jedoch Unterschiede bei deren jeweiliger Zusammensetzung. Die direkte Untersuchung der Proben des Asteroiden konnte die Bestätigung für die Vermutung liefern. Dadurch ist wiederum auch belegt, dass ein Asteroid (S-Typ) eines der ursprünglichsten Objekte im Sonnensystem darstellt.
Des Weiteren muss der Asteroid Itokawa früher zu einem größeren Himmelskörper gehört haben – es gebe Anzeichen für eine Kollision, die zum Zerbrechen geführt habe, berichten die Forscher. Begeistert zeigten sich die Experten von der Tatsache, dass die winzige Probe mit ungefähr 1.500 Partikeln riesige Datenmengen liefern konnte. Vergleichsweise sei bei der Analyse des Gesteins auf dem Mond deutlich mehr Material notwendig gewesen. Irgendwann gibt es für alles ein erstes Mal – das gilt für vermeintlich unwichtige Dinge wie etwa Bonusangebote bei Sportwetten-Anbieter, die es mittlerweile in großer Vielfalt gibt (zum Beispiel den Interwetten Bonus Code), für Produkte wie Smartphones, die immer bedeutender werden, oder aber für wichtige Meilensteine in der Forschung; als Letzteres kann die Analyse von Asteroidenstaub angesehen werden. Im Juni 2010 gelang es den Japanern, Staub eines Asteroiden (so werden Kleinplaneten genannt) auf die Erde zu transportieren und anschließend zu analysieren. Über ein Jahr später, im August 2011, wurden die ersten Ergebnisse dieser Untersuchung vorgestellt. Es war das zweite Mal überhaupt, dass eine Sonde Gestein von einem noch nicht untersuchten Himmelskörper transportierte.